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Descobrimento de vírus ossos de Neandertal com 50 mil anos

Há menos de uma década, o 💳 antropólogo americano James C Scott descreveu doenças infecciosas como o "silêncio mais alto" no registro arqueológico pré-histórico. Epidemias devem ter 💳 devastado sociedades humanas no passado distante e alterado o curso da história, mas, lamentou Scott, os artefatos deixados para trás 💳 não revelam nada a respeito.

Nos últimos anos, o silêncio foi quebrado por pesquisas inovadoras 💳 que analisam DNA microbiano extraído de ossos humanos muito antigos. O mais recente exemplo disso é um estudo seminal que 💳 identificou três vírus ossos de Neandertal com 50 mil anos. Esses patógenos ainda afetam humanos modernos: adenovírus, herpesvírus e 💳 papilomavírus causam resfriados comuns, herpes e verrugas genitais e câncer, respectivamente. O descobrimento pode ajudar a resolver o maior mistério 💳 do período Paleolítico: o que causou a extinção dos Neandertais.

Avanços recentes na tecnologia usada 💳 para extrair e analisar DNA antigo deram-nos incríveis insights no mundo antigo. Com exceção da viagem no tempo, é difícil 💳 imaginar uma tecnologia capaz de mudar tão profundamente nossa compreensão da pré-história.

Descobrimentos na DNA humana antiga

💳 Os primeiros grandes desenvolvimentos na revolução do DNA antigo vieram de materiais genéticos humanos. Um estudo que analisou DNA 💳 de locais de sepultamento todo o Reino Unido revelou que Stonehenge foi construída por camponeses morenos e de olhos 💳 escuros que originaram-se na Turquia moderna, e que seus descendentes desapareceram alguns séculos depois que os megalitos foram erguidos. 💳

Quando um time liderado pelo laureado com o Nobel Svante Pääbo sequenciou o genoma de Neandertais, 💳 eles perceberam que humanos modernos com ancestralidade europeia, asiática ou indígena americana herdaram cerca de 2% de seus genes de 💳 Neandertais. Durante a pandemia, tornou-se aparente que vários genes Neandertais comuns entre sul-asiáticos influenciaram a resposta imune ao novo coronavírus, 💳 fazendo os portadores muito mais propensos a ficar gravemente doentes e morrer. É selvagem pensar que encontros inter-específicos que ocorreram 💳 há milhares de anos afetam a saúde das pessoas vivas hoje.

Descobrimentos na DNA microbiana antiga

💳 Quando cientistas extraem DNA humano de ossos humanos, eles também capturam traços de micróbios que estavam no fluxo sanguíneo no 💳 momento da morte. Algumas das pesquisas mais interessantes neste campo concentram-se Yersinia pestis, o bactéria responsável pela peste. Não 💳 muito tempo atrás, a evidência mais antiga de Y pestis veio do século XIV, quando a Peste Negra matou cerca 💳 de 60% da população da Europa.

Agora sabemos que a peste remonta muito mais. Há 💳 entre 4 mil e 5 mil anos, ela estava amplamente difundida na Europa e na Ásia, incluindo – como um 💳 estudo recente mostrou – Somerset e Cúmbria. Nessa época, a população do noroeste da Europa caiu até 60%. 💳 É provável que uma "peste neolítica" tenha contribuído para o choque demográfico, que coincidiu com a desaparição da Grã-Bretanha dos 💳 agricultores que construíram Stonehenge e a chegada de outro grupo que contribui mais do que qualquer outro para o DNA 💳 dos britânicos modernos.

DNA microbiano antigo também oferece insights fascinantes sobre as vidas privadas de 💳 nossos antepassados distantes.

Cientistas encontraram Methanobrevibacter oralis, um organismo similar a bactérias associado a doenças 💳 de gengiva humanos modernos, no cálculo do esmalte dentes de Neandertal de 50 mil anos. Comparando a cepa 💳 pré-histórica com a contemporânea, os pesquisadores calcularam que o último ancestral comum viveu há cerca de 120 mil anos. Isso 💳 é vários séculos depois que Neandertais e Homo sapiens divergiram, então o germe deve ter sido transmitido 💳 entre as espécies. A forma mais provável 💳 de que isso aconteceu foi através de beijos inter-específicos.

É desafiador extrair e analisar DNA 💳 viral antigo de ossos antigos. Como vírus são muito menores que bactérias, eles contêm menos material genético, e porque eles 💳 são menos robustos, ele se degrada mais rapidamente. Isso torna a notícia recente de que cientistas sequenciaram DNA viral de 💳 50 mil anos tão emocionante.

Embora o descobrimento de que Neandertais foram infectados por adenovírus, 💳 herpesvírus e papilomavírus não, por si só, mude nossa compreensão do passado distante, ele sugere uma solução para o grande 💳 mistério do Paleolítico.

Há cerca de 70 mil anos, Homo sapiens vivia na África enquanto 💳 Neandertais habitavam a Eurásia Ocidental. Então, tudo mudou. Nossos antepassados migraram para o norte, espalhando-se rapidamente grande parte do 💳 mundo. Não muito depois, Neandertais desapareceram.

Desde o final do século XIX, quando o zoólogo 💳 alemão Ernst Haeckel propôs chamar Neandertais de Homo stupidus para distingui-los de Homo sapiens (humano sábio), a explicação dominante para 💳 essa transformação é que nossos antepassados superaram outras espécies humanas usando suas habilidades cognitivas superiores. Essa argumentação tornou-se cada vez 💳 mais insustentável, no entanto, devido ao crescente corpo de evidências de que Neandertais eram capazes de comportamentos sofisticados, incluindo enterro 💳 de seus mortos, pintura de paredes de cavernas, uso de plantas medicinais e navegação entre ilhas do Mediterrâneo.

💳 O descobrimento de vírus ossos de Neandertal com 50 mil anos aponta para uma explicação alternativa 💳 para a extinção dos Neandertais: doenças infecciosas mortais transportadas por Homo sapiens. Havendo sido separados por mais de meio milhão 💳 de anos, as duas espécies teriam evoluído imunidade a diferentes doenças infecciosas. Quando se encontraram durante a migração de Homo 💳 sapiens para fora da África, patógenos que causavam sintomas inofensivos uma espécie seriam mortais para a outra, e vice-versa. 💳

A razão pela qual Homo sapiens sobreviveu enquanto Neandertais desapareceram é simples. Nossos antepassados viviam 💳 mais próximos do equador. Como mais energia solar atinge a Terra, a vida vegetal é mais abundante lá. Isso fornece 💳 um habitat para vida animal mais densa e variada, o que por sua vez sustenta mais microorganismos capazes de saltar 💳 a barreira de espécies e infectar humanos. Consequentemente, os paleolíticos Homo sapiens teriam carregado mais patógenos mortais do que Neandertais. 💳

A revolução do DNA antigo não está apenas transformando nossa compreensão da pré-história – ela 💳 também tem implicações importantes para o presente. Se doenças infecciosas desempenharam um papel tão crítico na desaparição dos Neandertais e 💳 na ascensão de Homo sapiens ao domínio mundial, então os patógenos são muito mais poderosos do que nós ```less jamais imaginamos. Nossos 💳 antepassados há 50 mil anos tinham germes de seu lado, mas talvez não sejamos tão sortudos no futuro. ```