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Lagota-marina-californiana BR ferramentas para se alimentar

Um filme de Chris Law mostra uma lagota-marina-californiana flutuando de costas no Oceano Pacífico, perto 🏧 da Baía de Monterey, na Califórnia. Ela segura uma concha com uma das patas dianteiras e a bate contra uma 🏧 pedra que está sentada sobre o peito, para abri-la e comer o animal que está dentro.

Esse comportamento, documentado 🏧 filmagens de Law, é visto poucos animais e permite que a lontra se alimente sem danificar seus dentes. Um 🏧 estudo recém-publicado, que será publicado na revista Science na sexta-feira, esclarece as táticas da espécie ameaçada.

Os pesquisadores descobriram que 🏧 quando há uma queda suas fontes de alimento preferidas, como abalones e ouriços-do-mar, as lontras-marinhas que usam ferramentas conseguem 🏧 consumir presas maiores, como caranguejos e amêijas, e reduzem as lesões dentárias. A maioria das lontras-marinhas que fazem isso são 🏧 fêmeas, de acordo com o estudo. Isso é provavelmente porque as ferramentas permitem que elas superem um tamanho menor e 🏧 uma capacidade de mordida mais fraca para atender às demandas calóricas, disse Law, pesquisador pós-doutorado na Universidade do Texas 🏧 Austin, que liderou o estudo.

Ferramentas ajudam lontras-marinhas a se alimentar ambientes desafiadores

O estudo se concentra lontras-marinhas na 🏧 Baía de Monterey, na costa central da Califórnia, onde vive a população de lontras-marinhas do sul. O animal uma vez 🏧 ocupou as águas do Alasca ao Baja Califórnia, até que o comércio de peles os conduzisse à quase extinção. O 🏧 Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA explorou a ideia de reintroduzir lontras-marinhas ao longo da costa oeste. A 🏧 população cresceu lentamente devido aos esforços de conservação na década de 1970, e hoje há aproximadamente 3.000 no estado da 🏧 Califórnia.

Grupos como o Centro de Diversidade Biológica apoiam a restauração de lontras-marinhas, citando o importante papel que os 🏧 animais poderiam desempenhar ajudar a restaurar os bosques de algas cruciais, mas decimados, da região.

Em águas centrais da 🏧 Califórnia, as presas preferidas das lontras-marinhas são os ouriços-do-mar e os abalones, que são fáceis de abrir, mas essas espécies 🏧 estão declínio, principalmente porque os animais as comem, disse Law. Por isso, elas procuram mais frequentemente caranguejos, amêijas e 🏧 bivalves, bem como moluscos marinhos. Os cascos duros dos moluscos podem danificar os dentes das lontras-marinhas se elas tentarem abri-los 🏧 com a boca, o estudo aponta.

"Há pesca e destruição de habitat, então suas presas preferidas desapareceram e elas têm 🏧 que se virar para outros tipos de presas", disse Law. "O que descobrimos é que esse comportamento realmente permite que 🏧 elas se alimentem de outros itens de presa."

Os autores do estudo e voluntários acompanharam 196 lontras-marinhas, que foram equipadas 🏧 com rádios, para a pesquisa.

As lontras-marinhas usam principalmente pedras como martelos, mas também usam conchas e lixo, e às 🏧 vezes, barcos ou docas, disse Law, biólogo evolucionário que completou a pesquisa como parte de sua tese de doutorado na 🏧 Universidade da Califórnia Santa Cruz.

O estudo estabeleceu, pela primeira vez, que essas ferramentas ajudam a reduzir o dano 🏧 aos dentes das lontras-marinhas, o que é essencial à sua sobrevivência. Se os dentes de uma lontra desenvolverem danos excessivos, 🏧 o animal pode sofrer inanição.

O estudo também descobriu que as fêmeas que usam ferramentas conseguem consumir presas que são 🏧 até 35% mais duras do que os machos que usam ferramentas. Não está claro se o uso de ferramentas está 🏧 aumentando entre as lontras-marinhas, mas o comportamento é benéfico para o animal.

"Esse comportamento realmente permite que elas se alimentem 🏧 de outros itens de presa e um ambiente que esses itens estão esgotados. Realmente apenas mostra o quão 🏧 importante é para a sobrevivência geral delas", disse Law.

"Se não houver ouriços-do-mar e abalones para elas comer e elas 🏧 se deparam com outros tipos de presas que não podem abrir, elas não podem sobreviver."